Se já existem
planos – controversos, é verdade – para começar a colonizar
Marte em alguns anos, podemos agradecer ao pioneirismo da Viking 1, a
primeira sonda da Nasa enviada ao planeta vermelho. Lançado há
quarenta anos, precisamente no dia 20 de agosto de 1975, o
equipamento aterrissou em nosso planeta vizinho onze meses depois, em
20 de julho de 1976.
De lá para cá,
muito já se estudou sobre Marte, mas, na década de 1970, descobrir
o solo marciano era um desafio crucial na corrida espacial entre a
ex-União Soviética e os Estados Unidos. Até aquele momento, ambos
já haviam enviado dispositivos para recolher informações sobre
nosso vizinho. Os soviéticos, por sinal, quase venceram a briga: sua
sonda Mars 3 aterrisou por lá em dezembro de 1971, mas perdeu o
contato com a Terra segundos depois.
Menos de dois
meses após a aterrissagem da Viking 1, uma segunda sonda, a Viking
2, pousou no planeta vermelho. Os equipamentos foram projetados para
funcionar durante 90 dias após o pouso, mas acabaram enviando
informações por anos – a Viking 1 fez a última transmissão em
novembro de 1982, enquanto a Viking 2 esteve ativa até abril de
1980.
As sondas e os
satélites que as acompanharam produziram mais de 52 mil imagens,
cobrindo 97% da superfície do planeta. Além das fotografias, as
sondas enviaram as primeiras medidas da atmosfera e superfície de
Marte. Elas também conduziram experimentos que buscavam informações
sobre a presença de vida por lá.
Pôr do sol marciano capturado pela sonda Viking 1. Foto: Nasa
Em 2001, jornal O
Público,
de Portugal, relatou as impressões do astrofísico Carl Sagan, que
participou do projeto, ao receber as primeiras imagens da Viking 1:
“Lembro-me de que a primeira imagem recebida do horizonte de Marte
me deixou petrificado. Aquele não era um mundo estranho, pensei.
Conhecia lugares assim no Colorado, no Arizona e em Nevada. Havia
pedras e dunas e uma elevação distante, tão natural e espontânea
como qualquer paisagem na Terra”.
Quarenta anos
depois da sonda pioneira, é impressionante a quantidade de
informações que já coletamos sobre Marte, mas – felizmente! –
há muitos mistérios a desvendar, o que deve nos garantir ainda uma
boa dose de curiosidade nas próximas décadas.
Confira um
sobrevoo impressionante do planeta vermelho, que mostra como seriam
seus rios, lagos e mares tem tempos
remotos: http://tmblr.co/ZlIT9x_qz8jn
José Irineu R. Jr. 
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