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Imagem da semana: ‘Desafio imunológico’

O dia 5 de junho de 1981 marca o nascimento de uma doença que se tornaria um dos maiores desafios da medicina moderna: a Aids. Embora existam relatos de casos anteriores (até de 1977), a data acabou definida como a da ‘descoberta’ do HIV, pelo diagnóstico de cinco casos raros de pneumonia em pacientes homossexuais nos Estados Unidos, o primeiro indicativo mais claro de uma nova síndrome. Medo e preconceito marcaram a fase inicial da doença, mas o avanço no seu conhecimento, mudanças no seu perfil epidemiológico e a atuação da sociedade civil organizada vêm diminuindo o estigma social que ela representa. De sentença de morte, a Aids se tornou hoje quase uma doença crônica, graças a drogas que aumentaram a sobrevida dos pacientes. Porém, ela segue como desafio para a saúde pública: o número de infectados não para de subir e a cura (ou mesmo uma vacina eficiente) ainda parece distante.

Nos meses anteriores a junho de 1981, o Centro de Controle de Doenças (CDC), em Atlanta, Estados Unidos, registrou cinco estranhos casos de pneumonia causada pelo protozoário Pneumocystis carinii, infecção oportunista que afetava pacientes com sistema imunológico extremamente debilitado. Em seguida, uma série de registros tão inusitados como esse começaram a ser relatados, todos em pacientes homossexuais, com um grande número de parceiros e com uma característica em comum: a destruição sem explicação do sistema imunológico.

Os pesquisadores logo enquadraram os casos como manifestações de uma nova síndrome – que o sensacionalismo, o medo e o preconceito batizaram de ‘câncer gay’ e estamparam na capa dos jornais. A infecção de hemofílicos e heterossexuais, no entanto, logo deixou claro que as vias de transmissão da doença envolviam o sangue e o sexo – e que ela não tinha preferência sexual. Em 1982, a doença recebeu o nome de Síndrome da Imunodeficiência Adquirida, ou Aids (do inglês).

No ano seguinte, o vírus causador da Aids foi finalmente isolado por pesquisadores do Instituto Pasteur, de Paris (França), e do Instituto Nacional do Câncer, nos Estados Unidos. Leia mais sobre esse isolamento pioneiro: http://on.fb.me/1uyy8kY

Depois do isolamento, muitos acreditaram que uma vacina estaria disponível em breve. Ledo engano: o HIV se mostrou um inimigo muito mais duro e mutável do que o previsto. Enquanto essa fronteira não avançava, outros campos da pesquisa na área foram, pouco a pouco, se aprimorando. O tratamento com múltiplas drogas que atuam na redução da carga viral e na reconstituição do sistema imunológico melhorou a qualidade e a expectativa de vida das pessoas com HIV. Na prevenção, preservativos masculinos e femininos continuam sendo a melhor opção, enquanto géis e outras drogas em desenvolvimento prometem aprimorar ainda mais o controle.

Mesmo assim, a epidemia de Aids continua a ser um dos grandes desafios para a saúde pública global – e sua associação com outras infecções oportunistas como tuberculose, hepatites e HPV, por exemplo, só agrava o problema. No total, mais de 35 milhões de pessoas vivem com o HIV no mundo, cinco milhões a mais do que no início da década, segundo o Programa Conjunto das Nações Unidas sobre HIV/Aids (Unaids).

Nos últimos anos, o número total de novos casos anuais tem diminuído, chegando a 2,3 milhões em 2012 – com redução também no número de mortes (1,6 milhão no mesmo período). No Brasil, no entanto, são mais de 700 mil pessoas que vivem com o vírus e o país registrou quase 40 mil novos casos em 2012. O programa brasileiro de combate à Aids oferece tratamento gratuito para todos os pacientes no âmbito do Sistema Único de Saúde.

Estudos identificam via molecular responsável por levar à morte células de defesa do corpo em infecções pelo HIV: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2013/12/gatilho-mortal-revelado/

Primeira vacina 100% brasileira contra o vírus da Aids, desenvolvida por pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, será testada em macacos: http://cienciahoje.uol.com.br/revista-ch/2013/307/solucao-nacional

Especialista em saúde pública defende plano estratégico contra a doença baseado em contexto epidemiológico, cultural e econômico: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2012/11/otimizacao-no-combate-a-aids

Novas estratégias terapêuticas podem ajudar a reduzir transmissão vertical do vírus HIV: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2012/09/de-mae-para-filho

Pesquisadora brasileira defende que o uso do Truvada na prevenção da Aids traria benefícios se integrado ao sistema público de saúde brasileiro: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2012/07/para-derrubar-a-rede/

Vacina contra Aids desenvolvida por pesquisadores da USP e testada em camundongos induz maior resposta imunológica se comparada com similares: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2011/04/hiv-na-mira-de-vacina-brasileira/

Kit desenvolvido pela Fiocruz permite confirmar a presença dos vírus HIV 1 e 2 em pacientes em apenas 20 minutos: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2011/06/acesso-amplo-e-rapido-ao-diagnostico-da-aids/

Estudo testa comprimido que combina duas drogas já usadas no tratamento da Aids para preveni-la em homens que fazem sexo com homens: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2010/12/novo-aliado-na-prevencao-da-aids

Pesquisa recém-publicada mostra que vínculo entre Aids e tuberculose resistente a drogas é mais complexo do que se pensava: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2012/06/discutindo-a-relacao

Ação combinada de dois segmentos diferentes de RNA é testada com sucesso em ratos e pode se tornar opção terapêutica para pacientes com HIV que não respondem bem aos tratamentos convencionais: http://cienciahoje.uol.com.br/noticias/2011/01/unidos-contra-o-hiv

(Crédito da imagem de abertura: NIAID/ Flickr – CC BY 2.0)

Confira a galeria completa de nossas “Imagens da Semana”.

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